Le long chemin du retour

Jun 06, 2024

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Votre humble blogueur revient sur une longue période de dix ans, très souvent exaspérante, de hockey des Devils sur laquelle il a écrit beaucoup de mots.

Lorsque j'ai commencé à écrire pour ce blog il y a un peu plus de dix ans, les Devils faisaient toujours partie des franchises modèles de la ligue, ou du moins, ils avaient encore ce type d'éclat persistant. Les Devils traversaient une saison 2013 écourtée par un lock-out, après avoir perdu leur capitaine et (sans doute) leur meilleur attaquant au profit du joueur autonome après avoir perdu deux victoires avant la Coupe Stanley en 2012. Les Devils avaient bien commencé cette saison, mais les choses avaient changé. cratérisé après un départ 9-2-3, principalement grâce à de mauvais gardiens de but et à un manque de but. Les Devils contrôlaient suffisamment bien le déroulement du jeu pour penser qu’il ne s’agissait que d’un hoquet. C’était juste une équipe qui cherchait sa place après un autre départ majeur d’agent libre et qui était brutalement glaciale pendant un certain temps. J'ai signé ce morceau d'ouverture comme tel :

J'espère que nous verrons bientôt du hockey gagnant revenir sur ce site. Allez les diables.

Définissez «bientôt», Mike il y a dix ans.

Il s'est avéré que je n'ai pas été témoin de beaucoup de victoires au hockey au cours des dix années qui ont suivi, mais comme les Devils se retrouvent maintenant parmi les prétendants de la ligue, j'ai réussi à passer de l'autre côté de la période la plus difficile que cette franchise ait connue depuis ses débuts. . J'ai écrit beaucoup d'articles de blog sur beaucoup de hockey décevant, ennuyeux et parfois vraiment horrible pendant mon séjour sur ce site, même si la perspective sur ces déceptions a changé au fil des ans. Je pense que les dix dernières années peuvent être divisées en quelques sous-époques distinctes, chacune reflétant la façon dont les fans ont vécu le (pour la plupart mauvais) hockey qui leur était proposé.

De 2013 à l’automne 2014, je pense qu’il y avait un sentiment général que l’équipe et la franchise allaient d’une manière ou d’une autre se frayer un chemin dans la boue et revenir dans les séries éliminatoires. L'équipe devançait encore régulièrement ses adversaires au tir et l'était généralement à chaque match, elle avait un entraîneur généralement bien considéré en la personne de Pete DeBoer, et Lou Lamoriello n'avait jamais supervisé de luttes soutenues pour cette équipe depuis qu'il avait pris la relève en 1987 (!). Moi (et toute personne de ma cohorte d’âge) n’avions jamais vécu que les Diables étaient également complètement courus. C'était une équipe si impitoyablement compétente qu'elle semblait exaspérer de nombreux autres partisans de la ligue, en particulier les foules qui reprochaient aux Devils d'avoir « ruiné le hockey » au cours de leurs années dominantes.

Bien sûr, des fissures majeures ont commencé à apparaître pour la franchise vers 2013, en particulier avec le départ de Zach Parise, mais ils avaient déjà survécu à des sorties majeures, de Scott Niedermayer à Scott Gomez et Brian Rafalski, en passant par Brian Gionta, et ils ont simplement continué. gagner des matchs de hockey. Le départ de Parisé, puis la « retraite » choquante d'Ilya Kovalchuk en 2013, se sont toutefois révélés tout simplement trop lourds à supporter. Les Devils avaient trop mal rédigé pendant trop longtemps pour combler les lacunes en interne et tenter de combler les lacunes avec des agents libres avait (rétrospectivement) des résultats prévisibles.

Martin Brodeur était au bout du chemin, Patrik Elias était au bout également, et l'arrivée de Jaromir Jagr ne pouvait servir que de pansement temporaire. L'équipe avait acquis Cory Schneider pour succéder à Brodeur, mais ne l'a pas utilisé comme partant à temps plein jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour faire la différence. Ils ont également perdu environ six mille milliards de tirs de barrage consécutifs (le nombre peut être gonflé) lors de leur dernier meilleur tir pour prolonger l'ancienne ère en 2013-2014.

Mon optimisme quant à leur capacité à tout mettre en place et à trouver un moyen de rivaliser a duré jusqu'en novembre 2014 environ. Les Devils ont enregistré une séquence de quatre et cinq défaites consécutives en un mois civil et c'est tout ce qu'elle a écrit. Il était temps de vendre.

Une fois les roues complètement démontées à la fin de l'automne 2014, il était clair que les Devils étaient arrivés à la croisée des chemins de la franchise. Le système était trop épuisé et la liste était trop vieille et trop blessée pour avancer sans un bilan majeur. Il était temps de procéder à une reconstruction, ce qui n’avait pratiquement jamais eu lieu sous Lamoriello. En fin de compte, il s’est avéré que ce ne serait jamais le cas. Les nouveaux propriétaires Josh Harris et David Blitzer ont poussé Lou Lamoriello à l'étage pour faire place à une nouvelle voix chez GM, mais Lou (naturellement, compte tenu de ce que nous savons de lui) n'avait aucun intérêt à être une figure de proue et a déménagé à Toronto pour superviser leur reconstruction naissante. .